Foto: NARANAT STUDIO / iStockphoto Foto: structuresxx / AdobeStock
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BAN RAK THAI Das chinesische Dorf
Versteckt in den Bergen der Provinz Mae Hong Son liegt ein Ort, der wirkt, als hätte man plötzlich die Grenze nach China überquert.
Einen Steinwurf von der Grenze zu Myanmar gelegen, rund 50 Kilometer nördlich von Mae Hong Son, erscheint Ban Rak Thai wie ein Postkartenidyll: Das Dorf, umgeben von Hügeln mit Teeplantagen, schmiegt sich an einen See. Morgens ziehen Nebelschwaden darüber, abends spiegeln sich Lampions und Lichter der Teehäuser darin.
Holzboote gleiten durchs Wasser. Wie Mae Salong geht Ban Rak Thai auf die Gründung durch ehemalige Kuomintang-Soldaten aus der südchinesischen Provinz Yunnan zurück, die nach der kommunistischen Machtübernahme über Myanmar nach
Nordthailand geflohen waren. In den abgelegenen Bergen nahe der Grenze ließen sie sich nieder und errichteten mehrere chinesisch geprägte Siedlungen – darunter Ban Rak Thai, das übersetzt so viel bedeutet wie „ Dorf derjenigen, die Thailand lieben“. Bis heute sind chinesische Schriftzeichen, rote Lampions, traditionelle Lehmhäuser und die Küche aus Yunnan allgegenwärtig.
Traditionelle Genüsse
Eine besondere Rolle spielt der Tee. Die Flüchtlinge brachten ihr Wissen über den Teeanbau aus Yunnan mit und fanden in den kühlen Höhenlagen ideale Bedingungen. Auf rund 1.800 Metern gedeihen vor allem Oolong-, aber auch Grün- und Schwarztees. Die terrassierten Plantagen bedecken ganze Berghänge und machen Ban Rak Thai zu einem der bekanntesten Teeorte Nordthailands. Viele Familien leben bis heute vom Tee. In kleinen Teehäusern am See können Gäste Sorten aus eigener Produktion probieren, traditionelle chinesische Teerituale erleben oder durch die Plantagen spazieren. Am schönsten ist es frühmorgens, wenn Nebel zwischen den Teebüschen hängt. Einige Resorts haben sogar eigene Felder, etwa das Lee Wine Rak Thai Resort oberhalb des Dorfs.
Auch kulinarisch hebt sich Ban Rak Thai vom übrigen Thailand ab. Statt scharfer Currys gibt es kräuterbetonte Yunnan-Küche: Hotpots, gedämpfte Mantou-Brötchen, geschmortes Schweinefleisch und Nudelsuppen. Dazu wird fast immer Tee serviert.
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Perfekte Fotospots
Wer Ban Rak Thai besucht, landet früher oder später im Leewine Coffee – einem der schönsten Cafés am See. Untergebracht in einem Holzhaus im chinesischen Vintage-Stil, blickt man von der Terrasse auf die traumhafte Kulisse aus Wasser, traditionellen Holzbooten und grünen Teehängen. Serviert werden eisgekühlter Thai Tea, Kaffee, Kuchen, Oolong-Tee aus den umliegenden Plantagen und kleine Snacks. Apropos Fotos: Rund um den See verleihen kleine Shops traditionelle chinesische oder Yunnaninspirierte Gewänder und Hanfu-Kleider.
Besonders beliebt sind Aufnahmen in roten Kleidern zwischen den Teeplantagen oder auf den Holzbooten am Wasser. Idealerweise kombiniert man den Kleiderverleih direkt mit einer Bootsfahrt – vor allem morgens im Nebel oder abends im Licht der roten Lampions entstehen fast märchenhafte Bilder.