Der Darvaza-Gaskrater in Turkmenistan zählt zu den ungewöhnlichsten Naturphänomenen der Erde – ein Feuer, das seit Jahrzehnten inmitten der Karakum-Wüste brennt.
A ls sowjetische Geologen Anfang der 1970er-Jahre versehentlich eine unterirdische Gaslagerstätte anbohrten, entstand ein gewaltiger Krater in der turkmenischen Karakum-Wüste. Um das austretende Methan zu beseitigen, wurde das Gas entzündet – in der Annahme, das Feuer würde nach wenigen Tagen erlöschen. Mehr als fünf Jahrzehnte später lodern im Darvaza-Gaskrater noch immer Flammen, wenn auch deutlich schwächer als früher. Das als „ Tor zur Hölle“ bekannte Naturphänomen ist die bekannteste Attraktion Turkmenistans, eines der am wenigsten besuchten Länder der Welt. Reisen dorthin sind meist nur mit guter Vorbereitung oder im Rahmen organisierter Touren sinnvoll. Wer den Krater bei Nacht erlebt, wenn die Flammen aus der Dunkelheit der Wüste aufleuchten, versteht schnell, warum Darvaza zu den ungewöhnlichsten Reisezielen Zentralasiens zählt.