Im äußersten Osten Thailands erstreckt sich ein unterschätztes Inselparadies, das erst langsam als Reiseziel bekannt wird – und das gerade deshalb vergleichsweise entspannt und nicht überlaufen ist.
Nahe der Grenze zu Kambodscha liegt die Provinz Trat bislang fernab der touristischen Routen. Dabei handelt es sich um eine der ursprünglichsten Regionen Thailands und zugleich eine seiner abwechslungsreichsten Landschaften – mit dichtem Regenwald, Mangroven und fruchtbarem Hinterland auf dem Festland, mit smaragdgrünem Meer sowie einer Inselwelt, in der es vielerorts noch erstaunlich gemütlich zugeht.
Ein Nationalpark im Wasser
Die Provinz Trat am Golf von Thailand war einst ein wichtiger Handelsplatz Siams, von 1904 bis 1907 stand sie sogar unter französischer Verwaltung. Die Provinzhauptstadt wirkt fast unscheinbar, doch gerade darin liegt ihr Charme: Kleine Märkte, schmale Gassen und Tempel laden zum Durchatmen ein.
Das eigentliche Juwel liegt vor der Küste: der Mu-Koh-Chang-Nationalpark. Er umfasst mehr als fünfzig Inseln, aufgereiht wie an einer Perlenkette, und besteht größtenteils aus Wasser. Das Meer ist ruhig, klar und ganzjährig warm. In den Riffen tummeln sich Fischschwärme, Barrakudas und Meeresschildkröten, vereinzelt auch Riffhaie. Die Inseln sind grün und kaum verbaut, denn Bauhöhen sind begrenzt und große Hotelketten selten.
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KOH CHANG Markante Silhouette
Koh Chang ist die größte Insel des Nationalparks und nach Phuket und Koh Samui die drittgrößte Thailands. Ihren Namen „ Elefanteninsel“ verdankt sie der bergigen Silhouette, die an den Rücken eines Dickhäuters erinnert. Vom Festland bei Trat dauert die Überfahrt mit der Fähre etwa 45 Minuten. West- und Ostküste unterscheiden sich deutlich. Im Westen reihen sich die bekanntesten Strände wie White Sand Beach, Kai Bae und Lonely Beach mit Resorts, Restaurants und Bars. Nur wenige Meter dahinter beginnt oft dichter Regenwald mit Flüssen und Wasserfällen, denn rund siebzig Prozent der Insel sind noch immer von Dschungel bedeckt. Der Osten ist ruhiger und ursprünglicher, mit Mangroven, Fischerdörfern und abgelegenen Buchten. Über allem thront der 743 Meter hohe Khao Salak Phet, von dessen Hängen der Blick weit über den Archipel reicht.
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KOH MAK Ruhe und Kokosnüsse
Südlich von Koh Chang liegt das deutlich kleinere und flachere Koh Mak mit gerade einmal 500 Einwohnern. Statt großer Hotels und Partyszene gibt es hier Tausende Kokospalmen, familiäre Resorts und kaum Autos. Wer Ruhe sucht, ist hier richtig: Man fährt Fahrrad, sitzt in kleinen Cafés und hat die Strände oft für sich allein. Im glasklaren Wasser lässt es sich wunderbar schnorcheln oder Kajak fahren. Ein Abstecher lohnt sich zur Nachbarinsel Koh Kham, deren blendend weiße Strände an die Karibik erinnern.
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KOH KOOD Ursprüngliche Schönheit
Noch weiter südlich liegt Koh Kood, für viele die schönste Insel der Region. Dichter Regenwald reicht fast bis ans türkisfarbene Meer, dazwischen liegen Fischerdörfer, Wasserfälle und Palmenstrände. Vor allem im Süden und Westen reihen sich Buchten mit Pudersand aneinander. Wie aus dem Bilderbuch ist der palmengesäumte Bang Bao Beach, der längste Strand ist der Ao Tapao Beach. Nur wenige Straßen führen über die Insel, und trotz einiger Resorts hat sich Koh Kood eine besondere Stille bewahrt. Hier rückt der Alltag schnell in weite Ferne.
Noch stiller ist es im Regenwald im Inselinneren, wo unweit der Straße zwei jahrhundertealte Baumriesen stehen: der Sai Yai, ein gewaltiger Ficus mit wandartigen Brettwurzeln, und der über 500 Jahre alte Makha-Baum, dessen Stamm nur mehrere Menschen gemeinsam umfassen können. Für viele Einheimische ist er ein heiliger Ort, weshalb sein Stamm mit orangefarbenen Tüchern umwickelt ist und Blumen als Opfergaben davor liegen.