Diriyah, der historische Vorort der saudischen Hauptstadt Riad, verwandelt sich Stück für Stück in einen luxuriösen Urlaubsort. Jerry Inzerillo, CEO der Diriyah Company, die für Planung und Entwicklung der Stadt verantwortlich ist, erklärt im Gespräch, wie aus dem geschichtsträchtigen Ort ein modernes Reiseziel von Weltformat entsteht.
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Saudi-Arabien steht weltweit im Fokus touristischer Neuausrichtung. Welche Rolle spielt Diriyah in diesem Wandel?
„ Diriyah ist ein zentrales Symbol des saudischen Wandels und spielt eine Schlüsselrolle in der Vision 2030. Mit Investitionen von rund 54 Milliarden Euro entsteht hier ein neues kulturelles und touristisches Zentrum, das Geschichte, Luxus und moderne Stadtentwicklung verbindet. Als Geburtsort des ersten saudischen Staates verkörpert Diriyah das historische Erbe des Landes und zieht gleichzeitig internationale Besucher an. Dank der Nähe zu Riad und dem Flughafen wird die Stadt zum Tor für den Tourismus in Saudi-Arabien und zum Vorbild für eine menschenzentrierte Stadtentwicklung, die Tradition und Zukunft vereint.“
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Was macht Diriyah zu einem spannenden Reiseziel im Nahen Osten – und worin liegt für Sie persönlich seine Magie?
„ Ich liebe es, die Gesichter der Menschen zu sehen, wenn sie nach Diriyah kommen – vom herzlichen Empfang durch unsere saudischen Gastgeber bis zum ersten Blick über das grüne Wadi auf das restaurierte UNESCO-Weltkulturerbe At-Turaif. Besonders nachts, wenn die Lehmziegelwände der Paläste beleuchtet sind, ist der Anblick beeindruckend. Der Kontrast zwischen der modernen Innenstadt Riads und der jahrhundertealten Geschichte Diriyahs könnte größer kaum sein. Ob Einheimische oder internationale Besucher – jeder kann hier Geschichte hautnah erleben, etwa beim Besuch des Salwa-Palasts oder der Museen zur arabischen Pferdekultur und Militärgeschichte. Nach einem Tag voller Eindrücke lädt die Bujairi Terrace mit ihren saudischen und internationalen Restaurants zum Verweilen ein. Besonders empfehlenswert sind Maiz und Takya für alle, die die lokale Küche entdecken möchten. Ein neues kulinarisches Highlight ist das Taleed des Michelin-Sternekochs Michael Mina im Bab Samhan Hotel – dem ersten von fast 40 geplanten Luxushotels im 14 Quadratkilometer großen Entwicklungsgebiet.“
� Visualisierung des zukünftigen Diriyah Square: Ein elegantes Einkaufs- und Begegnungsviertel, das Geschichte und Gegenwart vereint.
„ Wir zeigen der Welt, wie man eine Stadt der Zukunft baut, die ihre Seele in der Vergangenheit bewahrt.“
Jerry Inzerillo, CEO der Diriyah Company
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Fußläufig, grün, visionär – Diriyah definiert als „ Walkable City“ die Idee von urbanem Leben neu. Wie schaffen Sie den Spagat zwischen saudischer Tradition und zukunftsfähiger Stadtentwicklung?
„ Wir sind uns unserer Verantwortung als Hüter der 300-jährigen Geschichte und Geburtsstätte des ersten saudischen Staates bewusst. Unser Ziel ist es, das kulturelle Herz von Diriyah zu bewahren und eine herausragende Lebensqualität in nachhaltigen, schönen Häusern zu schaffen. Dafür begrünen wir die Stadt mit 6,5 Millionen einheimischen Pflanzen. In unserer „ Stadt der Erde“ nutzen wir historische Elemente und die Architektur der Region Nadschd, um eine unverwechselbare Umgebung zu gestalten. Projekte wie der Diriyah Square mit 400 Geschäften oder das Royal Diriyah Opera House entstehen in traditioneller Architektur. Wir fördern die Ziele der Vereinten Nationen für nachhaltige Entwicklung durch den Einsatz erneuerbarer Ressourcen und energieeffizienter Bauweisen. Diriyah ist eine fußgängerfreundliche Stadt mit autofreien Zonen, einem drei Kilometer langen Steilhangweg über dem Wadi Hanifah sowie zahlreichen Fuß- und Radwegen.“
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Was erwartet Besucher in den kommenden Jahren?
„ Wir stehen noch am Anfang unserer Entwicklung, doch schon jetzt hat Diriyah viel zu bieten. Wir freuen uns darauf, immer mehr Gäste – auch aus Deutschland – willkommen zu heißen, damit sie die Schönheit unserer Stadt erleben können. Deutsche Reisende, wie Besucher aus über 60 weiteren Ländern, können ihr saudisches Touristenvisum bequem online beantragen. Im Dezember eröffneten wir unser erstes Hotel, das Bab Samhan – ein Luxury Collection Hotel mit 134 Zimmern im traditionellen Najdi-Stil. Bald folgen renommierte Marken wie Ritz- Carlton, Four Seasons, Raffles, Orient Express, Aman und Capella.
Diriyah entwickelt sich zudem zu einem Zentrum für Kunst und Kultur mit Museen zur saudischen Geschichte und zeitgenössischer Kunst. Auch klassische deutsche Opern werden künftig im Royal Diriyah Opera House zu hören sein. Von Dezember bis April lädt das jährliche Diriyah Season Festival zu einem Fest saudischer Kunst, Kultur und Küche ein. Sportliche Highlights bieten die 20.000 Zuschauer fassende Diriyah Arena, ein von Greg Norman entworfener Golfplatz sowie das Reit- und Polozentrum. Künftig erwarten wir bis zu 50 Millionen Besucher pro Jahr – und heißen deutsche Gäste schon jetzt herzlich in der „ Stadt der Erde“ willkommen.